В основу фильма «Хитровка. Знак четырёх» легло реальное историческое событие. В 1902 году молодой Московский Художественный театр, берётся за постановку пьесы Максима Горького «На дне». Режиссёры Владимир Немирович-Данченко и Константин Станиславский просят знаменитого писателя и общественного деятеля Владимира Гиляровского, который знал злачные московские трущобы Хитровки как свои пять пальцев, отвести труппу МХТ на экскурсию в ночлежку.
Создатели фильма тщательно изучили московский быт рубежа ХIX-XX веков и создали яркий художественный образ Москвы трущобной – с кабаками, ночлежками и подземельями, где совершались и оставались сокрытыми самые страшные преступления, – и Москвы светской, чьи обитатели спускали жизнь на ветер в дорогих клубах, театрах и ресторанах и предпочитали не замечать существование трущоб.
В фильме Гиляровский после экскурсии по трущобам ведёт Станиславского к своему приятелю, загадочному индийцу. Они находят его убитым. Станиславский и Гиляровский начинают расследование этого таинственного преступления, в которое постепенно вовлекаются как отъявленные головорезы из трущоб, так и состоятельные представители московский богемы.
«Это, безусловно, жанровое кино. В какой-то мере фильм близок к тому, что я делал в самом начале своей карьеры – «Мы из джаза», «Зимний вечер в Гаграх». Здесь нет какого-то глубинного философского поиска, ответов на извечные вопросы бытия. Прежде всего, это история – с детективной интригой, погонями, трюками, гонками на катерах и многим другим. Фильм возник из идеи соединить прозу Гиляровского, блестяще описавшего дореволюционную Москву, с сюжетами Конан Дойла».
Карен Шахназаров
Константин Станиславский – актёр, режиссёр и создатель уникальной системы по обучению актёрскому мастерству, которая вот уже больше века с успехом применяется во всём мире. Мало кто знает, что Станиславский был богатым фабрикантом, а театр был для него и увлечением, и делом всей жизни. По воспоминаниям актёра Михаила Чехова, Станиславский, для того чтобы добиться нужного результата в собственной актёрской игре по своей же системе, иногда доводил себя до отчаяния. В такие минуты он мог прервать репетицию и уехать с кем-нибудь из актёров кататься на извозчике. «Зачем мне нужно всё это! – говорил он, всхлипывая, как младенец. – Я купец, у меня есть фабрика, зачем же я должен так мучиться!»
Владимир Гиляровский – журналист, писатель, общественный деятель. Он познал на личном опыте бедность, войну, театр и, в конце концов, нашёл своё призвание в писательском мастерстве, оставив нам в своих текстах филигранные слепки жизни позапрошлого столетия. Никакие жизненные испытания не смогли испортить весёлого нрава Гиляровского и подорвать его поистине богатырскую силу. Вот что писал о Гиляровском Михаил Чехов: «Жизнерадостностью от него так и прыскало во все стороны. Он сразу же стал с нами на «ты», предложил нам пощупать его железные мускулы на руках, свернул в трубочку копейку, свертел винтом чайную ложку, дал всем понюхать табаку, показал несколько изумительных фокусов на картах, рассказал много самых рискованных анекдотов и, оставив по себе недурное впечатление, ушёл».
«Моя героиня очень своенравная, ретивая, яркая. При этом, в ней есть доля безумства – в хорошем смысле этого слова. Отчаянная девушка – не боится рисковать, причем продуманно. Короче, интересная. Не знаю, насколько мне удастся сделать её интересной для зрителя, но то, как она написана, какова она в сценарии – да, она мне нравится. Объёмный образ.».
«Мой герой - это молодой оперативник. И в каких-то вещах, как мне кажется, зеленоватый, но у него есть внутреннее стремление показать себя. Где-то, возможно, он лезет на рожон. А где-то, наоборот, следует правилам. Но для него это первый опыт настоящей работы. Мне очень повезло с партнерами. Я, как и мой герой, чувствую себя немного неопытным, особенно, на актерском поприще. Опытные коллеги - Леша Вертков, Игорь Петренко, Алексей Шевченков, мне очень помогали в этом смысле»
«Быть непосредственным участником этой картины же большая удача. Мой персонаж – Англичанин. Ничего подобного до «Хитровки. Знак четырёх» я не играл – для меня это хороший актёрский опыт. Мой герой заявлен как отрицательный. Но всегда ищешь некую художественную правду в любом персонаже – в рамках выполнения задачи, поставленной режиссером. Старое правило: играешь плохого – ищи, где он хороший. И наоборот. Я всегда ищу «правду» поступков своего героя. Результат – увидим на большом экране.».
«Я хотел бы выразить огромную благодарность всем сотрудникам спецслужб и офицерам, которые исполняют свой профессиональный долг перед Отечеством, рискуют своей жизнью и спасают многих людей. Нам, творческим людям, необходимо создавать подобные картины, чтобы нынешнее поколение знало и гордилось такими офицерами спецслужб. Если не воспитывать поколение на патриотизме, то жизнь теряет свою ценность. Хочу также выразить огромную благодарность киноконцерну «Мосфильм» и, в частности, Карену Георгиевичу Шахназарову за патриотический подход к данной картине. Это мой дебют в большом кино, поэтому еще раз говорю огромное спасибо всем тем, кто принимал участие в создании этого фильма, а именно - режиссеру Александру Аравину, оператору Алику Тагирову, исполнительному продюсеру Галине Марковне Шадур, и всей съемочной группе»
Место обитания людей, потерявших волю и очутившихся на самом дне жизни, а также воров, крупных скупщиков краденого, беглых каторжан и убийц.
Владимир Гиляровский писал о Хитровке: «В лабиринте коридоров и переходов, на кривых полуразрушенных лестницах, ведущих в ночлежки всех этажей, не было никакого освещения. Свой дорогу найдет, а чужому незачем сюда соваться! И действительно, никакая власть не смела сунуться в эти мрачные бездны».
Драматический театр, основанный В. Немировичем-Данченко и К. Станиславским в 1898 году. Театр прославился благодаря новаторскому подходу к постановкам: на сцене всё должно быть как в жизни, без излишней «эффектности», свойственной старой театральной школе.
Взгляды Немировича-Данченко и Станиславского разделял и А. Чехов. Чеховская «Чайка», не принятая публикой из-за непонимания драматургического замысла, была блистательно поставлена Немировичем-Данченко и Станиславским в первый же сезон после открытия МХТ. Театральный занавес с тех пор украсил символ чайки, неизменный и по сей день, а Чехов же сразу стал «главным» автором-драматургом молодого театра.
Помимо Чехова, «основным» автором-драматургом для МХТ был также М. Горький. Спустя почти 100 лет после открытия, в 1987 году, МХТ разделился на два театра: МХТ имени А. Чехова и МХАТ (Московский Художественный Академический театр) имени М. Горького.
Вместе с В. Немировичем-Данченко в 1898 году основал Художественный театр. По авторской теории сценического искусства Станиславского, им же самим называемой «системой Станиславского», вот уже больше века обучаются и работают артисты всего мира. Суть своей системы Станиславский выражал так: для сцены главное – «создать иллюзию подлинной жизни».
Один из самых известных бытописателей Москвы XIX века. За время работы криминальным репортёром досконально изучил злачные трущобы Хитровки, был знаком со многими местными босяками и бандитами и пользовался среди них особым уважением за честность и отсутствие «барского» отношения к обитателям социального дна. Регулярно водил на Хитровку экскурсии для друзей и коллег, кому хотелось хоть на миг окунуться в беспокойную босяцкую действительность.
У него учились Всеволод Мейерхольд, Иван Москвин, Ольга Книппер-Чехова, Елена Савицкая и другие выдающиеся артисты. Вместе с К. Станиславским основал Художественный театр, который со временем стал одним из самых известных в мире.
Рудников – городовой, заправлявший Хитровым рынком во второй половине XIX в. и послуживший прототипом для одного из персонажей фильма. О Рудникове известно благодаря репортажам В. Гиляровского. Он держал хитровцев в железных рукавицах и никого не боялся: даже миллионер Кулаков, хозяин самой большой хитровской ночлежки, перед которым из-за его связей трепетала вся полиция, старался поддерживать с Рудниковым хорошие отношения. Хитровцы же уважали Рудникова за справедливость. Самые отпетые бандиты, вернувшись на Хитровку с каторги или бежав из тюрьмы, первым делом шли к Рудникову на поклон.
Княжна - известная на Хитровке проститутка и воровка, жившая в первой половине 1880-х годов и послужившая прототипом для одного из персонажей. Гиляровский упоминает её в своих хитровских очерках. Периодически Княжна покидала Хитровку, благодаря своей красоте попадая то на содержание, то в «приличный» публичный дом, но всегда возвращалась и пропивала свои сбережения. В хитровском трактире «Каторга» Княжна распевала французские шансонетки и танцевала модный тогда танец качучу.